奔驰7前速自动变速器 资料图片

　　如今 ，汽车业也许是当今世界上竞争最激烈的一个行业了 。各大汽车公司不断地进行着各种竞赛：成本控制竞赛 、价格打折竞赛 、技术竞赛 。变速器也经成为汽车厂家技术竞赛的一个战场 ，汽车公司为研制更加先进的变速器 ，不惜投入几

 

十亿美元的资金 。当不少消费者还在为汽车公司为何要用6前速变速器取代5前速变速器而感到疑惑的时候 ，奔驰公司已经第一个把7前速自动变速器应用到量产轿车上 ，而现在 ，8前速的变速器也有望问世 。雷克萨斯正在研制8前速变速器

　　现在 ，大众新款捷达这种紧凑型轿车也把6前速自动变速器作为选装配置 。福特也表示 ，将于今年秋季上市的2006款探险者SUV也将选装6前速自动变速器 。丰田旗下豪华品牌雷克萨斯则走得更远 ，它们正在研制一款8前速自动变速器 。

　　在这场变速器竞赛中 ，通用汽车也不甘落后 。通用正和 福特汽车联手开发一款新的6前速自动变速器 ， 通用汽车计划在2010年前实现年产300万辆6前速变速器的汽车 。研制更多挡位变速器似乎得不偿失

　　变速器挡位越多 ，燃油经济性也就越高 ，而且也可获得更好的性能表现 。比如和一辆3挡自行车相比 ，骑一辆10挡自行车 ，用最低挡你可以轻松地爬上陡坡 ，用最高挡 ，你则可以获得很快的速度 。

　　增多变速器挡位对不同车型的节油效果是不同的 。美国一家市场研究公司的相关调查发现 ，和使用4前速变速器相比 ，使用6前速变速器 ，车辆平均能节油3%到7% 。对一款燃油经济性为20英里/加仑(mpg)的四速车来说 ，改用6前速变速器后燃油经济性可以提高到20.6~21.4mpg 。以一年行驶15000英里计算 ，改用6前速变速器 ，一年平均能省油约50加仑 ，也就是大约能省100美元油费 。这真的不能算多 ，但是对迫于提高燃油经济性的汽车厂家而言 ，这已足够他们去大肆宣传自己在环保和节能方面的“成就” 。

　　相比较而言 ，汽车厂家为开发更先进的变速器的投入则非常巨大 ，大到似乎有点得不偿失 。通用和福特为联合开发新的变速器 ，一共投入超过7亿美元 。据预测 ，到2010年 ，全球装备5前速 、6前速 、或者7前速变速器的汽车总量将从今年的570万辆增加到1080万辆 。在北美 ，配备6前速自动变速器的汽车到2010年将从目前占汽车总量的3%增长到40% 。